1947 yılında alsfeld, almanya'da doğan gerd ludwig Marburg üniversitesinde başladığı eğitimini yarım bırakarak macera peşinde iskandinavya ve kuzey amerika'da gezmeye başlamış bu gezisi sırasında hamballık, denizcilik ve bulaşıkçılık gibi mesleklerle geçimini sağlayan ludwig Almanyaya döndükten sonra essen üniversitesinde Folkwangschule'de Profesör Otto Steinert'la fotoğraf eğitimi almış ve 1972 senesinde mezun olmuş, takip eden yıllarda ilk alman kökenli fotoğraf ajansı visum'un kurucuları arasında yer alan ludwing 1975 senesinde hamburg'a taşınarak geo, stern, spiegel, zeit-magazin, time ve life gibi dergilere çalışmıştır.
1990 sensinde national geographic magazine için çalışmaya başlar ve almanya ve batı avrupa'da gerçekleşen sosyal değişimleri takip eder.